普通塑料膜的大分子处于自然卷曲的状态，受热时一般不会发生收缩。收缩膜的情况则不同，它的成膜经历了两个步骤，原料熔化后在规定温度并在外力作用下使薄膜拉伸，大分子彼此之间不能相互滑移，不自然状态即被冻结起来。在室温下，塑料大分子的活动能力差，因而不能靠分子运动来消除这种不自然状态，这就是室温下热收缩薄膜并不收缩的原因。然而这只是一种表面现象，这种看上去很稳定的热收缩薄膜内部已隐伏着不稳定的因素。当热收缩薄膜重新加热到一定的温度，其冻结了的大分子会重新开始活动起来，从不自然状态力图恢复到自然状态，结果就产生了收缩。
据实验者称，热收缩膜加热后产生收缩这一现象与拉长的橡皮筋在放松后又回弹在本质上是一样的，加热后的收缩膜在温度降低时，又会恢复到原来的状态。
在印刷热收缩膜时，如何控制好干燥温度是非常重要的。烘干温度过高，则材料发生热收缩；温度过低，则油墨干燥不够彻底，导致*终的粘连和背面起脏。在凹印机和柔印机上都配有色间干燥装置，以保证每色油墨的干燥完全。同时为了使材料在干燥过程中不发生变形，要求在色组间设冷风通道，以控制残存余热的影响。如今的印刷机上使用了冷冻鼓，可以在印刷过程中迅速降低材料的温度。由于收缩膜有着共同的印刷适性，如化学稳定性强、表面能低、表面光滑无吸收性，与印刷油墨的亲合能力差。因此无论采用何种印刷方式，薄膜都需要进行表面的电晕放电处理，以提高其表面能和粗糙程度，改善油墨在材料表面的附着牢度。
